Znowu odrzucono patent na FAT, ale to nie koniec sprawy

Amerykański Urząd Patentowy odrzucił dwa patenty Microsoftu dotyczące systemu plików FAT (File Allocation Table). Jak informowałem wcześniej - urząd miał wątpliwości co do tych patentów ze względu na akcję wszczętą przez Public Patent Foundation.

United States Patent and Trademark Office stwierdziło, że "wynalazki" dotyczące FAT, których ochronę patentową wstrzymano do czasu powtórnego ich przeegzaminowania, nie zasługują na ochronę nie ze względu na naruszenie prior art, ale ze względu na kwestie proceduralne (inwestorami patentu nie powinny być, zdaje się, te osoby, które figurują w rejestrze urzędu jako inwestorzy...)

Wszystko się zaczęło od tego, ż Microsoft rozpoczął podchody by licencjonować system plików FAT w 2003 roku. Wczesne wersje systemu napisał dla platformy sprzętowej PC firmy IBM sam Bill Gates (jeszcze w 1981 roku). Obecnie zaś system plików FAT znalazł znacznie szersze zastosowanie. Również w linuxie... W momencie, gdy Microsoft chciałby pobierać opłaty licencyjne za coś, co do tej pory było wolne od opłat, wybuchłoby spore zamieszanie. Jednak nie na tym opierały się argumenty organizacji non-profit, która postanowiła doprowadzić do procedury przed Urzędem Patentowym. Chodzi o okres, w którym "wynalazek" nie był opatentowany, a w tym czasie już IBM oraz Xerox złożyły trzy inne wnioski patentowe (w roku 1988, 1989 oraz 1990). Stąd argumentacja Public Patent Foundation, iż naruszono zasadę prior art

W 2004 roku Urząd Patentowy zdecydował wstępnie o wadliwości US Patent No 5,579,517, teraz zdecydował o wadliwości następnych z nim związanych.

Komentarze mówią o tym, że Microsoft może stać się niebawem wielkim przeciwnikiem patentowania programów, jeśli inne firmy będą, podobnie jak gigant z Red Mount, również patentowały w takim tempie swoje rozwiązania (chociaż niekoniecznie swoje, jak pokazuje historia). Nagle może się okazać w pełnej krasie to, co głoszą przeciwnicy patentowania oprogramowania, mianowicie, że patentowanie oprogramowania nie powoduje zwiększenia innowacyjności, a raczej ją hamuje.

W przypadku obu odrzuconych patentów (dopiero niedawno ogłoszono publicznie, że decyzja została podjęta w zeszłym miesiącu) Microsoft ma jeszcze otwartą drogę do działań prawnych zmierzających do ich utrzymania w mocy. W przypadku jednego Urząd Patentowy wydał decyzję końcową (final rejection), w przypadku drugiego procedura przed urzędem się nie zakończyła ostatecznie. Microsoft zapowiada, że będzie walczyć dalej.